Ce grand et très novateur pianiste de jazz et compositeur est mort dimanche chez lui dans le Massachusset des suites d’un cancer de la prostate. Il avait à 92 ans. Célèbre dès les années 50, il fut l’un des précurseurs du style bebop et il eu de nombreux émules, Miles Davis ou Keith Jarrett par exemple.
Sa musique mélangeait les accords romantiques, rémanences de sa culture classique et les tonalités modales ou polytonales du bebop, avec une rythmique toute en « ruptures, relances, tensions-détentes, explosions ensemble, décélérations, le tout suggéré d’une main d’oiseau » comme nous le dit dans son bel article nécrologique du Monde.
En voici deux exemples, l’un datant de 1959 :
l’autre de 2012 avec son morceau fétiche Pionciana qu’il composa dans ses jeunes années et qu’il joue ici en 2012 à l’Olympia à Paris.
Ahmad Jamal fit de nombreux concerts en France, un pays qu’il aimait beaucoup.
« Grande histoire d’amour avec le festival de Marciac (2013, 2016, 2019), hymne à la joie et rires sur scène… nous raconte encore Francis Marmande; il était à la Fondation Vuitton, le 3 juillet 2019 à Paris, avant son retour à Marciac, le 4 août, qu’il annonce comme son dernier concert en Europe. On n’y croit pas une seconde, bien sûr.
Pensait-il à la mort ? « Je n’y pense pas, je m’en souviens tous les jours. La mort vient, c’est inévitable. Vous pouvez vous préparer, par le soin de votre santé, de votre esprit, de votre physique, à une “belle mort”. Elle vient, à 86 ans, plus vite qu’avant, sans doute, dans cinq minutes ou dans cinq ans, mais à l’échelle de la vie ce n’est rien. Le tout est de savoir s’y préparer et d’y penser sereinement. » Il avait, disant cela, 86 ans.
Ce 16 avril 2023, il était dans sa 93e année. Disparition ? Était-il le seul à savoir que les musiciens de Pittsburgh ne disparaissent jamais ? Longtemps, longtemps après, leurs chansons courent encore dans les rues. »
A noter l’excellent et très exhaustif article de WIKIPEDIA consacré à Ahmad Jamal.