« La capacité à projeter et à faire partager des émotions à travers l’art est le produit de l’évolution du cerveau humain. Un territoire que Jean-Pierre Changeux, l’auteur de  » L’Homme neuronal  » explore en pionnier. Ce n’était pas l’idée qu’on se faisait du salon d’un homme de science. Un orgue coincé entre deux fenêtres, quelques fauteuils Louis XV, des sculptures en terre cuite sur la cheminée, des murs couverts de tableaux et d’esquisses: ici, l’amateur d’art parle le premier.  » Cette activité de collectionneur est ludique, je m’y suis livré depuis que je suis étudiant, en parallèle à mon activité scientifique. Jusqu’au jour où je me suis rendu compte que ma réflexion sur le cerveau pouvait m’apporter sur l’art un autre regard « , précise Jean-Pierre Changeux. On ne se refait guère à 72 ans, et Jean-Pierre Changeux reste avant tout un neurobiologiste. Celui qui fut en 1983 l’auteur de L’Homme neuronal publie aujourd’hui Du vrai, du beau, du bien (éd. Odile Jacob). Le fruit de trente ans d’enseignement et d’avancées scientifiques, qui ébauche une théorie synthétique des fonctions cognitives de l’espèce humaine. Ni plus ni moins ».

[C’est ainsi que débute cet interview de Jean-Pierre Changeux dans Le Monde du jour (daté 29 mai 2009). Que ceux qui peuvent lire l’article entier se précipitent : cela leur donnera inévitablement l’envie d’acheter et lire le livre ! :-). En attendant, en voici quelques extraits concernant plus particulièrement un art qui nous est cher, La Musique.]

 » Les neurosciences constituent un domaine de recherche foisonnant et offrent une ouverture considérable vers une meilleure compréhension de l’homme « , poursuit-il. Une compréhension qui, dans le domaine esthétique, prend en compte l’existence, entre l’artiste et ceux qui apprécient son œuvre, d’une  » relation d’empathie «  (capacité à s’identifier et à ressentir comme autrui). Et aussi  » nos multiples histoires évolutives passées et présentes, emboîtées les unes dans les autres « . La première de ces histoires est génétique, et résulte de l’évolution des ancêtres de l’homme. La deuxième, qui commence sans doute dans le ventre maternel, façonne la manière dont les neurones vont se connecter dans notre cerveau : par  » stabilisation sélective de synapses «  – notion essentielle dans l’œuvre de M. Changeux -, ils vont former un réseau unique, qui résultera de l’imprégnation culturelle du nouveau-né puis de l’enfant dans son environnement familial et social. La troisième évolution, elle, survient lorsque nous interagissons avec le monde extérieur. De façon consciente ou non, nous élaborons alors des représentations de ce monde qui vont être mémorisées et stockées dans notre cerveau, et qui seront elles-mêmes susceptibles de s’organiser en raisonnements, en propositions… ou en création artistique.  » Une œuvre d’art est elle-même la synthèse de plusieurs évolutions, précise le neurobiologiste. Celle de son époque, puisqu’elle s’inscrit toujours dans l’histoire de l’art. Et celle de l’artiste, dont le projet va se développer par esquisses successives jusqu’à ce qu’il parvienne à l’adéquation optimale entre l’image représentée et l’intention de départ. «  Une aventure cérébrale d’une subtilité inouïe, à laquelle s’ajoute le fait que l’œuvre touche la subjectivité et les émotions – celles de l’artiste comme celles de ceux qui apprécient son œuvre – par ce que M. Changeux nomme une  » communication symbolique intersubjective « . «  Lorsque vous regardez le Guernica de Picasso, vous ne percevez pas seulement les figures qui s’y trouvent, mais tout l’investissement émotionnel qu’il contient. Vous recevez ainsi le message que l’artiste souhaite communiquer.[…]Très tôt, en tout cas, la création artistique a servi comme mode d’expression et de communication et participé à la vie collective. «  Une composante fondamentale dans la vie sociale de notre propre espèce, Homo sapiens, dont on trouve le prolongement aujourd’hui. Notamment dans la musique,  » qui joue un rôle essentiel d’appartenance au groupe parmi les jeunes « . Peinture et musique, la perspective offerte par ces deux arts est-elle la même d’un point de vue neurobiologique ?  » L’un mobilise l’oeil, l’autre l’oreille, l’un est statique et l’autre dynamique, mais il existe entre eux de nombreux points communs… «  Jean-Pierre Changeux devient songeur.  » La neuroscience, ajoute-t-il, a encore beaucoup à découvrir sur l’origine et la fonction sociale de l’art musical, qui a peut-être été très précoce dans l’histoire de l’humanité.  » Notre cerveau, sur ce terrain, reste une  » boîte noire « . Le regrette-t-il ?  » En matière de neuroesthétique, mon but est de faire une esquisse des recherches à venir. Et de susciter des vocations, parmi les historiens de l’art comme parmi les neurobiologistes « .